COVID-19: fabricante da vacina africana pode encerrar portas por falta de pedidos

A famacéutica sul africana Aspen, pode encerrar as portas por não haver, desde novembro de 2021, pedidos de compra da sua Vacina, a Aspenovax, produzidas a base de um acordo com a farmaceutica Jhonson & Jhonson, para cobrir o défice de vacinação às populações em continente africano.

A informação é avançada pelo CEO da farmacéutica Aspen, Stephen Saad, em entrevista à Reuters na última semana. Outro cenário desenhado pelo responsável é a redução da capacidade de produção para contenção dos custos.

Actualmente, a Aspen tem capacidade para produzir cerca de um milhão de doses de vacina por dia. Dada à falta de pedidos de compra da Aspen, vacina africana, cerca de metade dessa capacidade de produção está a ser usada para produção de outros fármacos, em obediencia ao contrato de fornecimento com a J&J.

Saad disse que parte da capacidade da Aspen, que deveria produzir a vacina Aspenovax destinados ao mercado africano, está actualmente ociosa, disse Saad.

“Durante quatro a seis semanas, vamos sentar e esperar para ouvir onde essas organizações multilaterais, onde a região e os órgãos mundiais estão em termos de apoio real para Aspen e a produção africana”, disse ele.

“No final do dia, temos que seguir em frente e procurar redirecionar o que estamos fazendo”.

A Aspen Pharmacare da África do Sul (APNJ.J) negociou um acordo de licenciamento em novembro para embalar e vender a vacina COVID-19 da Johnson & Johnson (JNJ.J) e distribuí-la em toda a África.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) chamou o acordo de “momento transformador” no esforço para nivelar as desigualdades no acesso às vacinas contra a COVID.

Com apenas um sexto dos adultos em África totalmente vacinados, de acordo com os últimos números da OMS do final de março, o acordo de Aspen para vender uma vacina COVID-19 da marca Aspen, Aspenovax, em toda a África parecia uma aposta certa.

A África do Sul, que vacinou 30% de sua população, também parece ter uma quinta onda de infecções.

No entanto, “não houve pedidos recebidos para a Aspenovax”, disse o director sênior da Aspen, Stavros Nicolaou, à Reuters por telefone.

“Se não recebermos nenhum tipo de pedido de vacina, claramente haverá muito pouca razão para manter as linhas que estamos usando atualmente para produção”, disse, sobre a fábrica de vacinas COVID-19 em Gqeberha, Cabo Oriental.

Os países africanos têm lutado com questões logísticas, falta de pessoal qualificado, cadeias de frio e outros problemas relacionados com a distribuição de vacinas. Outra questão é que, depois de inicialmente deixar a África no frio, os países doadores pagaram e o continente agora está bem abastecido.

Nicolaou disse que, a longo prazo, o objetivo era mudar para a produção de outras vacinas, mas que a empresa apostou nesses volumes iniciais para ganhar tempo para estabelecer a operação.

“Se você não quebrar essa lacuna de curto prazo com as encomendas, não poderá sustentar essas capacidades no continente”, disse ele, em um momento em que as autoridades de saúde querem vacinar três quartos da população do continente.

A meta da União Africana é produzir 60% de todas as vacinas administradas localmente na África até 2040, acima do atual 1%, e várias dessas plantas estão sendo instaladas.

“Se Aspen não conseguir produção, que chance existe para qualquer uma das outras iniciativas?”, questionou Nicolau.